第97章
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第97章
海風吹動波浪, 一只黑白色的短尾信天翁落在捕魚船的桅桿上，神采奕奕地看著夜幕中忙碌的漁民。
太陽尚未升起，大海漆黑一片, 慘白的探照燈在海面上圈出半透明的圓形光斑, 仿佛有個黑白電影裏的人物即將閃亮登場。很快, 一條巨大的拖網破水而出, 被一點一點拽到甲板中間。漁民們扯開繩結, 裏面露出成片的黑比目魚，體型一般, 不算多也不算少。比魚更多的是垃圾, 或者像女人的長發一樣的水草，全是這場航行下來的收獲。
信天翁突然發出一聲警告似的尖叫, 隨後扇動翅膀, 迅速飛向高空。
一個年輕的水手趴在甲板上清理漁網。他有一張被海風吹成黑紅色的圓臉, 大概十六七歲, 和其他在船上呆了一夜的水手一樣, 表情疲倦且麻木。他撥開那些死魚, 在最底下發現了一個黑乎乎的東西，和人的腦袋差不多大。水手遲疑了一下——因為那真的可能是人的腦袋，但他還是鼓起勇氣，摸了一把。
一圈一圈冰涼的黑綠色水草嚴密地裹住它，散發出海洋深處的腥味, 以及某種更加詭異的氣息。長在海裏的植物和那些地上的同類不一樣, 它們的根莖裏寄宿著貪婪又陰險的靈魂, 會抓住所有想要的東西, 比如落水者的腳踝、生銹的錨，以及不知名的寶藏。
水手掏出小刀, 慢慢割開了那些水草。混雜著泥沙的海水從被割破的地方汩汩流出，像腐爛的內臟裏面的積液。最後，他終於拆開了大海拋過來的禮物——一個無聊的木頭盒子，在海水的腐蝕下傷痕累累，但依稀可見上面華美的花紋。
他抓著盒子在耳朵邊晃了兩下，裏面傳來金屬碰撞的聲音。就在年輕人試圖把盒子掰開時，遠處同伴們的呼喚驚醒了他。水手立刻擦幹凈手掌，把盒子重新扔回漁網中。他向前走了兩步，又緊繃著臉折返回來，再次撿起他今晚的收獲，隨後回到漁民中間，一如既往地分享煙草和低俗的玩笑。
在他離開後不久，那團被割破的水草突然抽搐兩下，緩慢地舒展開。這並不是普通的水草，而是一條瘦長的海蛇。密密麻麻的水草的種子寄生在它鱗片的每一條縫隙中，長進肉裏，伴隨著它的生長而生長，最後把它變成了半株植物。一層層覆蓋著它身體的細小葉片糾纏在一起，像柔軟無力的觸手朝四面八方探去，柔和地律動著，試圖在死魚堆裏繼續呼吸。
探照燈下，蛇的身體迅速萎縮，漸漸化成一灘汙濁的黑水，沿著甲板的裂縫慢慢滲透進去。
————————————
紮坦娜·紮塔拉在某種似曾相識的氣息中緩緩醒來。
法師睜開眼睛，慢慢打了個哈切，在溫暖柔軟的窩裏滾了半圈，再習慣性地伸展四肢。
模糊的視線中，她看見一只修長的人類的手，塗著淡紫色的指甲油——不是毛茸茸的爪子，也沒有尖銳的指甲。她恍惚了一會兒，突然驚懼地坐了起來，並且因為人類的脊椎沒有貓那麽柔軟而感到很不適應。
紮坦娜用五根手指摸了摸臉頰，碰到了自己的嘴唇和高挺的鼻梁，再往後則是眼窩、平滑的額頭以及有些毛躁的長發。她轉過頭，意識到自己深處燈光昏暗的酒吧。佩斯利·連恩坐在她身邊，捏著一柄小刀，在細長的手杖上全神貫註地刻著什麽東西。
不再當貓的那種悵然若失只持續了幾秒鐘。紮坦娜迅速站起身，冷臉瞪著佩斯利，魔法的力量久違地包裹住她的皮膚。偉大的法師一開口，整個空間都開始不自覺地震顫：“你這個……”
佩斯利把手杖上的木屑吹走，輕聲打斷了她：“紮坦娜，你做貓的這個星期，是被當地的流浪貓排擠了嗎？”
“……當然沒有。”法師一臉惱怒，“我怎麽可能會被貓排擠？”
“因為我是在貓不會出現的地方找到你的。當初你堅持想做散養貓*，我還以為你在其他貓那裏吃得很開呢……”佩斯利充滿歉意地看了她一眼，“這幾天過得不太好吧？我應該關心一下你的生活質量的。”
“用不著你關心……如果不是你我根本沒必要當貓！”
“我以為我們已經解決這個小誤會了呢。”佩斯利放下手杖，從另一邊提出來一個貓籠，“別生氣，女士。起碼我們最開始的目的都達成了——這裏還有一只比你混得更慘的。”
討厭的英國人（或者說英國貓）康斯坦丁正蜷縮在貓籠裏呼呼大睡，一如既往地保持著對什麽都無所謂的良好心態。一看到這只臟兮兮的大貓，紮坦娜就不自覺地攥緊拳頭，甚至升起了一股可怕的虐貓的沖動。但佩斯利又及時把貓拿走了：“我們待會兒在討論這家夥的問題。說老實話，我這幾天太忙了，差點把你們兩個忘掉——其實你和他都很擅長當貓嘛，不愧是魔法師。”
“……我說，你就不怕我報覆你嗎？”紮坦娜一下子洩了氣，但仍然冷冰冰地盯著佩斯利，“我可不是什麽信守承諾的好人，而且有一百種辦法回應你對我的侮辱。”
佩斯利微笑：“別嘴硬了，紮坦娜，你喜歡當貓——而且你害怕我。”
“這個世界上還沒有令我害怕的人類。”
“是啊……總之，不管你信不信，我其實救了你的命。這麽說會平息一點你的怒火嗎？”
法師皺起眉頭：“你來找我的那天發生了什麽？”
“你為什麽不自己去查查呢？”佩斯利開始端詳那支刻滿了符文的手杖，像在看什麽珍貴的手工藝品，“我所掌握的真相只會令你困惑。說到底，你理解世界的方式和我的不同，咱們兩個其實沒什麽共同語言。我唯一能做的就是盡我所能保護你，以及給予一些無足輕重的指引。”
“我不需要你的保護。”
“這可由不得你。”
迎著對方懷疑的視線，佩斯利又補充道：“在你離開之前，我還有一個小小的請求。”
“加固你的房子？”紮坦娜擡起頭，“……你的房子沒什麽要加固的地方。”
“的確如此，當時我就是隨口一提來著。現在這個條件要改換一下——我需要你幫我尋找某個東西。”佩斯利放下手杖，“一個有著魔法力量的音樂盒，所謂的‘魔法力量’說白了就是詛咒。有個小心眼的家夥為了報覆別人偷走了它，用完後又隨手一扔，導致我還要浪費寶貴的時間收拾它的爛攤子……”
“等一下，我有點跟不上了。”法師痛苦地捂住額頭：“詛咒……不要告訴我是黑死病類型的詛咒，如果是那樣的話我就得盡快跑到另外的大陸生活了。”
“應該沒那麽嚴重。它的傳播條件還是比較嚴苛的，需要通過一段特定的的聲音形式啟動——畢竟是音樂盒。”
“聲音傳播！那比黑死病更嚴重好嗎！你為什麽不自己去找？”
“因為你看上去比較專業？”佩斯利滿懷信任地看著紮坦娜，“如果是找人或者貓的話我還比較擅長，但是這種無機物就比較困難了——我是這麽想的，你的力量，或者說魔法，將語言作為載體，本質上就是聲音。所以你和音樂盒之間是有共同點的，對不對？”
“完全不對！”紮坦娜雙手環胸，“聲音需要編輯才有意義，這個編輯方式才是最關鍵的。我的咒語和音樂之間沒有任何共同點。”
“你不試試怎麽知道呢？”
“不需要嘗試。”
“試試吧。”佩斯利禮貌地牽起她的手，對方如臨大敵般瞪著她，“就像我剛才說的，我們認識世界的方式各不相同，沒必要這麽快否定彼此。”
紮坦娜一臉抗拒：“你想找到它。然後呢？現在應該關註的難道不是那個被詛咒的倒黴蛋嗎？”
“沒錯，請容我跟你解釋一下這個音樂盒的運作原理——這也是和黑死病不同的地方。”佩斯利清了清嗓子，斟酌著說道：“音樂盒不是傳染源，而是個開關。在它呈現開啟狀態時，會像個大喇叭一樣向外傳播詛咒。但是等它一被關上，所有的影響都會消失。所以，為了那個被詛咒的倒黴蛋著想，當務之急是找到音樂盒，再關上它。其他辦法都是治標不治本。”
“你打算怎麽關？”
“把它還給它的主人——不是我，也不是小心眼的家夥，是最開始的主人。”
法師有些疑惑：“我聽不懂……誰又是‘小心眼的家夥’？”
佩斯利露出涼薄的微笑：“關於這個你沒必要知道——反正它已經付出代價了。”
“……你得給我個搜尋範圍。”
“哥譚港。”佩斯利迅速回答道，“五天前被扔進去的。黑桃木外殼，沒有上色，右側有一個金屬曲柄。那東西大概有兩三百年的歷史，磨損很嚴重，但是一看就很不對勁。大概就是一堆甲殼動物裏混進一個軟體動物那樣不對勁。”
“別拿蟲子舉例！”紮坦娜嫌棄地搓了搓脖子，“我試著占蔔一下……但是別抱太大希望。”
佩斯利點了點頭——顯然懷著很大的希望。接下來，兩個人面對面坐在低矮的沙發上，用相似的表情對視，都想從彼此身上找到什麽自己缺少的東西。貓籠裏的動物在睡夢中翻了個身，喉嚨裏發出所有睡熟的貓都會產生的美好呢喃。
在三分鐘的沈默過後，佩斯利小聲詢問：“你開始了嗎？”
紮坦娜冷笑：“沒有。你還沒給我工具呢。”
“什麽工具？”
“占蔔用的工具。塔羅牌、水晶球或者茶葉之類的東西。”紮坦娜拖長了聲音解釋，“連恩女士，你能夠從根源上徹底改變一個生物的物種，卻不知道簡單的占蔔需要工具嗎？”
“哦，我懂了。”佩斯利轉過身，趴在沙發背上伸手，從某個看不見的地方掏出了玻璃杯和酒瓶，一邊喃喃自語：“占蔔工具……所以那些電影裏拍的都是真的？”
“只有一部分是真的，他們的編劇請了個懂點魔法的顧問……真想不到還能這麽賺錢。”紮坦娜對這種另辟蹊徑的方法很不屑一顧，“——你認真的？我要的是茶葉，不是伏特加。”
“稍等一下……”佩斯利整個上半身都栽進了軟墊裏，最後從深處拽出來一包不知為何出現在那裏的小熊軟糖，“從本質上來說，泡茶就是把某種固體放進液體中進行分子交換。所以伏特加裏的小熊軟糖也算是茶葉——湊合用吧，我自己的茶葉都喝光了。”
紮坦娜舉著那包軟糖，透過粉色半透明的塑料包裝和甜蜜的食用明膠註視著佩斯利：“好吧……我突然開始對你理解世界的方式感興趣了。”
“那真糟糕，還是別感興趣比較好。”
佩斯利撐著腦袋觀看法師的占蔔儀式。紮坦娜用一種很優雅的方式倒了半杯酒，再拆開軟糖，煞有介事地聞了聞，把糖果一顆一顆地淹進淡黃色的酒水中。濃烈的酒精氣味彌漫開，叫醒了籠子裏的貓。那只酒鬼伸長爪子撓了撓籠口的鐵絲網，發出甜膩的叫聲，可惜沒人理會他。
等到分子交換進行得差不多的時候，法師晃動酒杯，一邊念咒一邊把酒喝光。吸滿酒精結成一團的小熊軟糖留在杯底，紮坦娜轉著杯子看了一圈。她的呼吸變得有些亂，臉上閃過疑惑和淡淡的恐懼。隨後她搖了搖頭，似乎是在說服自己：“看來沒什麽用。”
佩斯利好奇地湊過去：“什麽也沒發現嗎？”
“我不知道占蔔有沒有成功……如果成功了，哥譚港裏就根本沒有你說的那個東西。”紮坦娜放下杯子，“或許你被騙了？”
佩斯利意味深長地回答：“那是最不可能發生的事情。”
魔法師開始尋找一些科學證據反駁自己的結果：“那就是已經漂進北大西洋了？”
“根據這幾天的洋流速度，它漂得沒那麽快。”佩斯利懶洋洋地從沙發裏爬起來，“範圍已經被縮小了……音樂盒大概被漁民撈了上來。我去查查這兩天的出海記錄。”
被遺忘的貓依舊在籠子裏發出綿長的哀號聲，紮坦娜不耐煩地塞了一顆糖進去，對方立刻安靜了。法師突然想起什麽：“嘿，別急著走——你打算什麽時候把康斯坦丁變回去？”
“等我回來。”佩斯利拎起手杖，“反正這家夥還得花幾天時間醒酒，我還有幾個問題要問他——別把他放出來，這家夥太難抓了。”
“……”紮坦娜看上去有些糾結。隨後她深吸一口氣，用一種虛弱的聲音說道：“我不確定你能不能再回來。”
佩斯利停下腳步：“這也是小熊軟糖告訴你的嗎？”
“我看到了虛無、死亡，還有月亮。”紮坦娜低下頭，表情變得縹緲而冷漠，“這些都是危險的征兆。”
“什麽樣的月亮？”佩斯利面色平靜地抓住了重點，“圓形的？還是彎的？”
“一整個，黑色的。”
“之前有黑色的軟糖嗎？”
“當然有！可樂味的！別用這種將信將疑的眼神看我，我幹嘛要騙你？”
佩斯利笑著看了眼手表：“好吧。但是沒關系，我會回來的。”
法師嘆了口氣：“連恩，不要對你的命運太過肯定。我不建議你去尋找那個詛咒物品——誰被詛咒了？”
佩斯利也跟著她嘆氣：“一個麻煩的人物。”
“這個世界上所有人都很麻煩——到底是誰？”
“呃、蝙蝠俠。”
“……”
紮坦娜·紮塔拉再一次痛苦地閉上了眼睛：“你贏了。真的很麻煩……”
————————————
布魯斯·韋恩再次聽到了那種熟悉的旋律，像是久違的陣痛。
他已經忘記了這件事是什麽時候發生的——或許在他出生的那一刻，這段單調的樂曲就成為了他人生的背景音樂，預示著某個悲傷的結局。那個隔絕世界的面具已經救不了他了。他閉上眼睛，黑色的怨靈們緊趕慢趕，再一次抓住他的心神。
逼真的幻覺籠罩著他——再逼真一點就可以超越幻覺了。他回到火海中，重新坐回燃燒的客廳中間。這一次，他的家人們沒有消失，而是站在自己面前，順理成章地被火焰吞噬。他能聞到頭發、皮膚和肉在高溫下融化時刺鼻的氣息。隨後，他們的血管裂開，被燒得沸騰起來的血液從中噴灑而出，濺在他的襯衫上。一切都在平靜地燃燒，直到最後所有人的身體都變成絕望的焦黑色。
“是你的錯。”他聽到某個熟悉的聲音，或許就是他自己在說話，“是你放了這把火，看著我們被燒死。你想要的就是這個嗎？”
他的臉色變得像死者一樣慘白。緊接著一只活人的手輕輕蓋在他的額頭上。遠處傳來關切的問候。他意識到那是自己留在現實世界的肉/體還在對外界產生神經反應。但是沒人知道，他的靈魂已經被拖拽到了很遠的地方。
某個冰冷潮濕的東西若有若無地觸碰他的指尖。他低下頭，看見了一條綠油油的蛇。綠色並不是來自它的鱗片，而是它從身體中長出來的短小但茂密的水草。蛇盤踞在自己身邊，大概是頭部的地方吐出信子，一點一點舔舐他手指上的皮膚。
“——布魯斯！”提姆瘋狂地搖晃布魯斯的肩膀，但對方眼神渙散，仿佛什麽也聽不到。布魯斯呆滯地看著空無一物的手指，疑惑地問道：“這是什麽？”
“這是一個邪兆。”他只能聽見蛇在說話——如果蛇真的會說話，那絕對是這樣的聲音，那種用力擠壓氣管才會發出的低語，“我在深淵守候，用一個祭品交換另一個祭品——其中一個人不會再回來了，布魯斯。”
“……誰不會回來了？我嗎？”
“我需要腎上腺素……他的心跳在變慢！”提姆朝著某個方向大喊，但是他慌張的聲音漸漸遠去。
“誰不會回來了？”蛇重覆著他的問題。它彎曲身體，身上的水草在沙發上摩擦，“你知道是誰。你與我們的精神相連接，你了解一切，你是火焰中的先知——告訴我們，是誰正在朝你走過來？是誰被你的血引進陷阱？是誰殺死了你？”
“佩斯利……”火焰中的先知發出虛弱的嘆息，“她要來與我交換了。”
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海風吹動波浪, 一只黑白色的短尾信天翁落在捕魚船的桅桿上，神采奕奕地看著夜幕中忙碌的漁民。
太陽尚未升起，大海漆黑一片, 慘白的探照燈在海面上圈出半透明的圓形光斑, 仿佛有個黑白電影裏的人物即將閃亮登場。很快, 一條巨大的拖網破水而出, 被一點一點拽到甲板中間。漁民們扯開繩結, 裏面露出成片的黑比目魚，體型一般, 不算多也不算少。比魚更多的是垃圾, 或者像女人的長發一樣的水草，全是這場航行下來的收獲。
信天翁突然發出一聲警告似的尖叫, 隨後扇動翅膀, 迅速飛向高空。
一個年輕的水手趴在甲板上清理漁網。他有一張被海風吹成黑紅色的圓臉, 大概十六七歲, 和其他在船上呆了一夜的水手一樣, 表情疲倦且麻木。他撥開那些死魚, 在最底下發現了一個黑乎乎的東西，和人的腦袋差不多大。水手遲疑了一下——因為那真的可能是人的腦袋，但他還是鼓起勇氣，摸了一把。
一圈一圈冰涼的黑綠色水草嚴密地裹住它，散發出海洋深處的腥味, 以及某種更加詭異的氣息。長在海裏的植物和那些地上的同類不一樣, 它們的根莖裏寄宿著貪婪又陰險的靈魂, 會抓住所有想要的東西, 比如落水者的腳踝、生銹的錨，以及不知名的寶藏。
水手掏出小刀, 慢慢割開了那些水草。混雜著泥沙的海水從被割破的地方汩汩流出，像腐爛的內臟裏面的積液。最後，他終於拆開了大海拋過來的禮物——一個無聊的木頭盒子，在海水的腐蝕下傷痕累累，但依稀可見上面華美的花紋。
他抓著盒子在耳朵邊晃了兩下，裏面傳來金屬碰撞的聲音。就在年輕人試圖把盒子掰開時，遠處同伴們的呼喚驚醒了他。水手立刻擦幹凈手掌，把盒子重新扔回漁網中。他向前走了兩步，又緊繃著臉折返回來，再次撿起他今晚的收獲，隨後回到漁民中間，一如既往地分享煙草和低俗的玩笑。
在他離開後不久，那團被割破的水草突然抽搐兩下，緩慢地舒展開。這並不是普通的水草，而是一條瘦長的海蛇。密密麻麻的水草的種子寄生在它鱗片的每一條縫隙中，長進肉裏，伴隨著它的生長而生長，最後把它變成了半株植物。一層層覆蓋著它身體的細小葉片糾纏在一起，像柔軟無力的觸手朝四面八方探去，柔和地律動著，試圖在死魚堆裏繼續呼吸。
探照燈下，蛇的身體迅速萎縮，漸漸化成一灘汙濁的黑水，沿著甲板的裂縫慢慢滲透進去。
————————————
紮坦娜·紮塔拉在某種似曾相識的氣息中緩緩醒來。
法師睜開眼睛，慢慢打了個哈切，在溫暖柔軟的窩裏滾了半圈，再習慣性地伸展四肢。
模糊的視線中，她看見一只修長的人類的手，塗著淡紫色的指甲油——不是毛茸茸的爪子，也沒有尖銳的指甲。她恍惚了一會兒，突然驚懼地坐了起來，並且因為人類的脊椎沒有貓那麽柔軟而感到很不適應。
紮坦娜用五根手指摸了摸臉頰，碰到了自己的嘴唇和高挺的鼻梁，再往後則是眼窩、平滑的額頭以及有些毛躁的長發。她轉過頭，意識到自己深處燈光昏暗的酒吧。佩斯利·連恩坐在她身邊，捏著一柄小刀，在細長的手杖上全神貫註地刻著什麽東西。
不再當貓的那種悵然若失只持續了幾秒鐘。紮坦娜迅速站起身，冷臉瞪著佩斯利，魔法的力量久違地包裹住她的皮膚。偉大的法師一開口，整個空間都開始不自覺地震顫：“你這個……”
佩斯利把手杖上的木屑吹走，輕聲打斷了她：“紮坦娜，你做貓的這個星期，是被當地的流浪貓排擠了嗎？”
“……當然沒有。”法師一臉惱怒，“我怎麽可能會被貓排擠？”
“因為我是在貓不會出現的地方找到你的。當初你堅持想做散養貓*，我還以為你在其他貓那裏吃得很開呢……”佩斯利充滿歉意地看了她一眼，“這幾天過得不太好吧？我應該關心一下你的生活質量的。”
“用不著你關心……如果不是你我根本沒必要當貓！”
“我以為我們已經解決這個小誤會了呢。”佩斯利放下手杖，從另一邊提出來一個貓籠，“別生氣，女士。起碼我們最開始的目的都達成了——這裏還有一只比你混得更慘的。”
討厭的英國人（或者說英國貓）康斯坦丁正蜷縮在貓籠裏呼呼大睡，一如既往地保持著對什麽都無所謂的良好心態。一看到這只臟兮兮的大貓，紮坦娜就不自覺地攥緊拳頭，甚至升起了一股可怕的虐貓的沖動。但佩斯利又及時把貓拿走了：“我們待會兒在討論這家夥的問題。說老實話，我這幾天太忙了，差點把你們兩個忘掉——其實你和他都很擅長當貓嘛，不愧是魔法師。”
“……我說，你就不怕我報覆你嗎？”紮坦娜一下子洩了氣，但仍然冷冰冰地盯著佩斯利，“我可不是什麽信守承諾的好人，而且有一百種辦法回應你對我的侮辱。”
佩斯利微笑：“別嘴硬了，紮坦娜，你喜歡當貓——而且你害怕我。”
“這個世界上還沒有令我害怕的人類。”
“是啊……總之，不管你信不信，我其實救了你的命。這麽說會平息一點你的怒火嗎？”
法師皺起眉頭：“你來找我的那天發生了什麽？”
“你為什麽不自己去查查呢？”佩斯利開始端詳那支刻滿了符文的手杖，像在看什麽珍貴的手工藝品，“我所掌握的真相只會令你困惑。說到底，你理解世界的方式和我的不同，咱們兩個其實沒什麽共同語言。我唯一能做的就是盡我所能保護你，以及給予一些無足輕重的指引。”
“我不需要你的保護。”
“這可由不得你。”
迎著對方懷疑的視線，佩斯利又補充道：“在你離開之前，我還有一個小小的請求。”
“加固你的房子？”紮坦娜擡起頭，“……你的房子沒什麽要加固的地方。”
“的確如此，當時我就是隨口一提來著。現在這個條件要改換一下——我需要你幫我尋找某個東西。”佩斯利放下手杖，“一個有著魔法力量的音樂盒，所謂的‘魔法力量’說白了就是詛咒。有個小心眼的家夥為了報覆別人偷走了它，用完後又隨手一扔，導致我還要浪費寶貴的時間收拾它的爛攤子……”
“等一下，我有點跟不上了。”法師痛苦地捂住額頭：“詛咒……不要告訴我是黑死病類型的詛咒，如果是那樣的話我就得盡快跑到另外的大陸生活了。”
“應該沒那麽嚴重。它的傳播條件還是比較嚴苛的，需要通過一段特定的的聲音形式啟動——畢竟是音樂盒。”
“聲音傳播！那比黑死病更嚴重好嗎！你為什麽不自己去找？”
“因為你看上去比較專業？”佩斯利滿懷信任地看著紮坦娜，“如果是找人或者貓的話我還比較擅長，但是這種無機物就比較困難了——我是這麽想的，你的力量，或者說魔法，將語言作為載體，本質上就是聲音。所以你和音樂盒之間是有共同點的，對不對？”
“完全不對！”紮坦娜雙手環胸，“聲音需要編輯才有意義，這個編輯方式才是最關鍵的。我的咒語和音樂之間沒有任何共同點。”
“你不試試怎麽知道呢？”
“不需要嘗試。”
“試試吧。”佩斯利禮貌地牽起她的手，對方如臨大敵般瞪著她，“就像我剛才說的，我們認識世界的方式各不相同，沒必要這麽快否定彼此。”
紮坦娜一臉抗拒：“你想找到它。然後呢？現在應該關註的難道不是那個被詛咒的倒黴蛋嗎？”
“沒錯，請容我跟你解釋一下這個音樂盒的運作原理——這也是和黑死病不同的地方。”佩斯利清了清嗓子，斟酌著說道：“音樂盒不是傳染源，而是個開關。在它呈現開啟狀態時，會像個大喇叭一樣向外傳播詛咒。但是等它一被關上，所有的影響都會消失。所以，為了那個被詛咒的倒黴蛋著想，當務之急是找到音樂盒，再關上它。其他辦法都是治標不治本。”
“你打算怎麽關？”
“把它還給它的主人——不是我，也不是小心眼的家夥，是最開始的主人。”
法師有些疑惑：“我聽不懂……誰又是‘小心眼的家夥’？”
佩斯利露出涼薄的微笑：“關於這個你沒必要知道——反正它已經付出代價了。”
“……你得給我個搜尋範圍。”
“哥譚港。”佩斯利迅速回答道，“五天前被扔進去的。黑桃木外殼，沒有上色，右側有一個金屬曲柄。那東西大概有兩三百年的歷史，磨損很嚴重，但是一看就很不對勁。大概就是一堆甲殼動物裏混進一個軟體動物那樣不對勁。”
“別拿蟲子舉例！”紮坦娜嫌棄地搓了搓脖子，“我試著占蔔一下……但是別抱太大希望。”
佩斯利點了點頭——顯然懷著很大的希望。接下來，兩個人面對面坐在低矮的沙發上，用相似的表情對視，都想從彼此身上找到什麽自己缺少的東西。貓籠裏的動物在睡夢中翻了個身，喉嚨裏發出所有睡熟的貓都會產生的美好呢喃。
在三分鐘的沈默過後，佩斯利小聲詢問：“你開始了嗎？”
紮坦娜冷笑：“沒有。你還沒給我工具呢。”
“什麽工具？”
“占蔔用的工具。塔羅牌、水晶球或者茶葉之類的東西。”紮坦娜拖長了聲音解釋，“連恩女士，你能夠從根源上徹底改變一個生物的物種，卻不知道簡單的占蔔需要工具嗎？”
“哦，我懂了。”佩斯利轉過身，趴在沙發背上伸手，從某個看不見的地方掏出了玻璃杯和酒瓶，一邊喃喃自語：“占蔔工具……所以那些電影裏拍的都是真的？”
“只有一部分是真的，他們的編劇請了個懂點魔法的顧問……真想不到還能這麽賺錢。”紮坦娜對這種另辟蹊徑的方法很不屑一顧，“——你認真的？我要的是茶葉，不是伏特加。”
“稍等一下……”佩斯利整個上半身都栽進了軟墊裏，最後從深處拽出來一包不知為何出現在那裏的小熊軟糖，“從本質上來說，泡茶就是把某種固體放進液體中進行分子交換。所以伏特加裏的小熊軟糖也算是茶葉——湊合用吧，我自己的茶葉都喝光了。”
紮坦娜舉著那包軟糖，透過粉色半透明的塑料包裝和甜蜜的食用明膠註視著佩斯利：“好吧……我突然開始對你理解世界的方式感興趣了。”
“那真糟糕，還是別感興趣比較好。”
佩斯利撐著腦袋觀看法師的占蔔儀式。紮坦娜用一種很優雅的方式倒了半杯酒，再拆開軟糖，煞有介事地聞了聞，把糖果一顆一顆地淹進淡黃色的酒水中。濃烈的酒精氣味彌漫開，叫醒了籠子裏的貓。那只酒鬼伸長爪子撓了撓籠口的鐵絲網，發出甜膩的叫聲，可惜沒人理會他。
等到分子交換進行得差不多的時候，法師晃動酒杯，一邊念咒一邊把酒喝光。吸滿酒精結成一團的小熊軟糖留在杯底，紮坦娜轉著杯子看了一圈。她的呼吸變得有些亂，臉上閃過疑惑和淡淡的恐懼。隨後她搖了搖頭，似乎是在說服自己：“看來沒什麽用。”
佩斯利好奇地湊過去：“什麽也沒發現嗎？”
“我不知道占蔔有沒有成功……如果成功了，哥譚港裏就根本沒有你說的那個東西。”紮坦娜放下杯子，“或許你被騙了？”
佩斯利意味深長地回答：“那是最不可能發生的事情。”
魔法師開始尋找一些科學證據反駁自己的結果：“那就是已經漂進北大西洋了？”
“根據這幾天的洋流速度，它漂得沒那麽快。”佩斯利懶洋洋地從沙發裏爬起來，“範圍已經被縮小了……音樂盒大概被漁民撈了上來。我去查查這兩天的出海記錄。”
被遺忘的貓依舊在籠子裏發出綿長的哀號聲，紮坦娜不耐煩地塞了一顆糖進去，對方立刻安靜了。法師突然想起什麽：“嘿，別急著走——你打算什麽時候把康斯坦丁變回去？”
“等我回來。”佩斯利拎起手杖，“反正這家夥還得花幾天時間醒酒，我還有幾個問題要問他——別把他放出來，這家夥太難抓了。”
“……”紮坦娜看上去有些糾結。隨後她深吸一口氣，用一種虛弱的聲音說道：“我不確定你能不能再回來。”
佩斯利停下腳步：“這也是小熊軟糖告訴你的嗎？”
“我看到了虛無、死亡，還有月亮。”紮坦娜低下頭，表情變得縹緲而冷漠，“這些都是危險的征兆。”
“什麽樣的月亮？”佩斯利面色平靜地抓住了重點，“圓形的？還是彎的？”
“一整個，黑色的。”
“之前有黑色的軟糖嗎？”
“當然有！可樂味的！別用這種將信將疑的眼神看我，我幹嘛要騙你？”
佩斯利笑著看了眼手表：“好吧。但是沒關系，我會回來的。”
法師嘆了口氣：“連恩，不要對你的命運太過肯定。我不建議你去尋找那個詛咒物品——誰被詛咒了？”
佩斯利也跟著她嘆氣：“一個麻煩的人物。”
“這個世界上所有人都很麻煩——到底是誰？”
“呃、蝙蝠俠。”
“……”
紮坦娜·紮塔拉再一次痛苦地閉上了眼睛：“你贏了。真的很麻煩……”
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布魯斯·韋恩再次聽到了那種熟悉的旋律，像是久違的陣痛。
他已經忘記了這件事是什麽時候發生的——或許在他出生的那一刻，這段單調的樂曲就成為了他人生的背景音樂，預示著某個悲傷的結局。那個隔絕世界的面具已經救不了他了。他閉上眼睛，黑色的怨靈們緊趕慢趕，再一次抓住他的心神。
逼真的幻覺籠罩著他——再逼真一點就可以超越幻覺了。他回到火海中，重新坐回燃燒的客廳中間。這一次，他的家人們沒有消失，而是站在自己面前，順理成章地被火焰吞噬。他能聞到頭發、皮膚和肉在高溫下融化時刺鼻的氣息。隨後，他們的血管裂開，被燒得沸騰起來的血液從中噴灑而出，濺在他的襯衫上。一切都在平靜地燃燒，直到最後所有人的身體都變成絕望的焦黑色。
“是你的錯。”他聽到某個熟悉的聲音，或許就是他自己在說話，“是你放了這把火，看著我們被燒死。你想要的就是這個嗎？”
他的臉色變得像死者一樣慘白。緊接著一只活人的手輕輕蓋在他的額頭上。遠處傳來關切的問候。他意識到那是自己留在現實世界的肉/體還在對外界產生神經反應。但是沒人知道，他的靈魂已經被拖拽到了很遠的地方。
某個冰冷潮濕的東西若有若無地觸碰他的指尖。他低下頭，看見了一條綠油油的蛇。綠色並不是來自它的鱗片，而是它從身體中長出來的短小但茂密的水草。蛇盤踞在自己身邊，大概是頭部的地方吐出信子，一點一點舔舐他手指上的皮膚。
“——布魯斯！”提姆瘋狂地搖晃布魯斯的肩膀，但對方眼神渙散，仿佛什麽也聽不到。布魯斯呆滯地看著空無一物的手指，疑惑地問道：“這是什麽？”
“這是一個邪兆。”他只能聽見蛇在說話——如果蛇真的會說話，那絕對是這樣的聲音，那種用力擠壓氣管才會發出的低語，“我在深淵守候，用一個祭品交換另一個祭品——其中一個人不會再回來了，布魯斯。”
“……誰不會回來了？我嗎？”
“我需要腎上腺素……他的心跳在變慢！”提姆朝著某個方向大喊，但是他慌張的聲音漸漸遠去。
“誰不會回來了？”蛇重覆著他的問題。它彎曲身體，身上的水草在沙發上摩擦，“你知道是誰。你與我們的精神相連接，你了解一切，你是火焰中的先知——告訴我們，是誰正在朝你走過來？是誰被你的血引進陷阱？是誰殺死了你？”
“佩斯利……”火焰中的先知發出虛弱的嘆息，“她要來與我交換了。”
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